近日，國際知名運動品牌New Balance與琪爾特股份有限公司長達(dá)6年的商標(biāo)無效之爭，終于以New Balance勝訴而告終。中華人民共和國最高人民法院發(fā)出兩項再審判決，認(rèn)定琪爾特股份有限公司申請注冊的兩個仿N商標(biāo)與New Balance的「N」字母商標(biāo)構(gòu)成近似，應(yīng)該予以撤銷注冊。
兩個再審案件的被申請人琪爾特股份有限公司（以下簡稱「琪爾特」）于2010年7月在福建省晉江市設(shè)立，兩枚爭議商標(biāo)（上圖）由琪爾特公司的關(guān)聯(lián)公司海南琪爾特投資有限責(zé)任公司于2010年申請注冊，并于2013年轉(zhuǎn)讓給琪爾特公司。
琪爾特公司在受讓上述商標(biāo)后，其實際控制人于2014年在香港注冊成立「美國新百倫國際有限公司」，并以該公司名義在福建晉江設(shè)立「新百倫（中國）體育用品有限公司」，再以「新百倫（中國）體育用品有限公司」的名義在全國各地設(shè)立專賣店銷售帶有爭議商標(biāo)標(biāo)識的「New Bunren」運動鞋。
在實際使用商標(biāo)的過程中，琪爾特公司刻意使用相同顏色模糊化其注冊商標(biāo)中的飄帶設(shè)計，使其運動鞋上的標(biāo)識與 New Balance 運動鞋的標(biāo)志性「N」商標(biāo)幾乎完全一樣。
New Balance于2014年向商評委對琪爾特公司的兩個注冊商標(biāo)提出無效申請，經(jīng)商評委、北京知識產(chǎn)權(quán)法院、北京市高級人民法院（以下簡稱二審法院）多次判決與上訴，二審法院最終認(rèn)為爭議商標(biāo)與New Balance的引證商標(biāo)未構(gòu)成近似商標(biāo)，共同使用于類似商品上不致引起消費者的混淆誤認(rèn)。
New Balance對二審判決提出異議，并向最高人民法院申請再審。
最終經(jīng)最高院審理認(rèn)定，雖然訴爭商標(biāo)在「N」字母的基礎(chǔ)上加入線條等元素，進(jìn)行了一定的藝術(shù)化處理，但是其中的「N」字母仍然構(gòu)成顯著識別部分；對于相關(guān)公眾而言，仍然主要是以字母「N」來呼叫、識別訴爭商標(biāo)，而引證商標(biāo)的顯著識別部分也為字母「N」，因此二者構(gòu)成近似。
最高院在判決中進(jìn)一步指出，New Balance公司提交的證據(jù)可以證明引證商標(biāo)在訴爭商標(biāo)申請日之前已經(jīng)具有一定的知名度，琪爾特公司作為同業(yè)競爭者，理應(yīng)對在先商標(biāo)有相當(dāng)程度的了解，其卻在經(jīng)營活動中通過關(guān)聯(lián)公司、相關(guān)網(wǎng)站使用容易導(dǎo)致相關(guān)公眾混淆的商業(yè)標(biāo)識，申請「總統(tǒng)慢跑鞋」商標(biāo)，難謂善意，因此，訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)構(gòu)成在相同或者類似商品上的近似商標(biāo)，二審判決認(rèn)定錯誤，最高院予以糾正。
「N」字LOGO之于New Balance，是品牌文化的彰顯和最具識別性的標(biāo)識。此次最高院于再審判決中所引入的近似判斷標(biāo)準(zhǔn)，為解決商標(biāo)搶注和惡意注冊現(xiàn)象，帶來非常積極的作用。此次不僅是New Balance在中國維權(quán)的一次具有決定性的勝利，亦是中國不斷加強(qiáng)知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)、打擊惡意商標(biāo)注冊和侵權(quán)的重要一步。
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